巨大で、繊細な製鉄プラントに向き合う。
JFEスチールの女性プラントエンジニアのリアル

JFEスチールでは現在、女性技術者のキャリア採用を強化している。

製鉄所という大規模なものづくりの現場で、女性プラントエンジニアはどのように働き、どのようなキャリアを築いているのか。今回は、JFEスチール株式会社 人財戦略本部 人財企画部 採用室 主任部員の上関恭平氏と、東日本製鉄所 設備部 千葉熱延設備室の柄澤菜々美氏に話を聞いた。

柄澤氏は、機械系のバックグラウンドを持ち、新卒でJFEスチールに入社。現在は東日本製鉄所で、製鉄設備の保全業務に携わっている。

この記事では、柄澤氏の言葉を中心に、製鉄プラントの技術的な面白さ、現場で働くリアル、そして女性プラントエンジニアとしてのキャリアについて紹介する。

JFEスチールが女性技術者の採用に力を入れる背景について、上関氏は「多種多様な人材が活躍できる会社になることが、会社としての大きな施策の一つ」と話す。

製鉄業をはじめとする重工業の世界では、これまで男性が多い職場という印象を持たれることも少なくなかった。しかし同社では、性別によって役割を分けるのではなく、機会が平等にあり、男女問わず能力を発揮できる環境づくりを進めている。

「決して女性を優遇するということではありません。あくまで機会が平等にあり、男女問わず、能力のある人が力を発揮できる環境にしていくということです。ライフステージの変化も含めて、長く働ける会社にしていく。そのためにも、実際に女性に活躍してもらうことが大切だと考えています」

同社のエンジニア職は、製造、機械・電気・制御、土木建築、研究など幅広い領域に分かれる。女性技術者の配属先についても、特定の職種に偏っているわけではないという。

上関氏は「研究職は化学系を専攻する女性が比較的多いこともあり、やや多い印象はありますが、製造にも、機械・電気にも、土木建築にも女性技術者はいます。職種によって女性ができないという考え方はありません」と語る。

柄澤氏がJFEスチールを選んだきっかけは、研究室の先輩からの紹介だった。

「製鉄という業界はもちろん知っていましたが、自分が働くというイメージは、最初は特にありませんでした。そこから調べてみたり、インターンに申し込んだりして、徐々に見えてきたという感じです」

機械系の専攻であれば、自動車メーカーや重工メーカー、航空宇宙関連の企業を志望する学生も多い。柄澤氏自身も、重工系や自動車系、航空関連の現場を見ていたという。

その中でJFEスチールを選ぶ決め手になったのは、実際に製鉄所を見たときの印象だった。

「本当に一番の決め手は、実際に現場を見て、一番心が動かされたのが製鉄所だったことです。規模が違うというか、ダイナミックさというか。何も知らない状態でパッと見たときに、すごいことをしているなと思ったのが製鉄でした」

もともと「大きなものをつくりたい」という漠然とした思いはあった。その意味で、重工系に進むことも考えていた。しかし、製鉄所で見た設備のスケールは、その想像を上回るものだった。

「重工業や自動車、航空関連の研究所・整備場なども見てきましたが、それを上回るスケールの大きさ、ダイナミックさ、過酷さがありました。それは、実際に製鉄所に関わらなければ知り得ないものだったと思います。当時はまだ何も知らず、「なんかすごい！」としか思えなかったですが、その中には、憧れのようなもの、心を動かされる何かがあったのだと思います」

入社後、柄澤氏は熱延設備の建設・改造に関わる部署に配属された。入社前に感じたスケールの大きさは、実際に働き始めてからも変わらなかったという。

「スケール感は想像通りでした。大きい機械が動いて、すごいパワーで鉄をつくっていく。幅を成形する、薄く延ばす（圧延）、巻き取る、出荷する。そういう大きな設備なんです」

一方で、製鉄設備の面白さは、単に“大きい”だけではない。

柄澤氏が繰り返し語ったのは、巨大な設備の中にある緻密さだった。

「熱延の製鉄設備って、すごいんですよ。機械要素がたくさんある。すごく緻密ながら、ダイナミックな設備で、それって他にはないと思っています。その一部に自分の考えや設計を取り入れられるのは、とても面白くてやりがいを感じています。」

例えば、板を薄く延ばす圧延機一つを見ても、単純にロールで鉄を挟んでいるだけではない。ロールを強い力で押す仕組みがあり、ロールを反発させる力があり、角度を変えるための機構があり、そこに油圧などの動力や、それを供給する配管、センサなど電気・制御機器が関わっている。

「ただ薄く延ばすだけでも、いろいろな要素が絡みます。機器一つひとつに油やエアーなどの動力が供給されていて、ホースもたくさんありますし、配管も『これは何の配管だろう』というくらい色々ある。センサーもたくさんついています」

巨大な設備でありながら、その動きを支えているのは無数の細かな機械要素や制御、調整の積み重ねだ。

そこに、製鉄プラントならではの難しさと面白さがある。

柄澤氏が技術者として成長を感じた経験の一つに、図面を見る力がある。

新しい設備をつくるときや、既存設備を改造するとき、図面を書くのは外部の設計者であっても、その図面が現場に合っているかを確認するのはJFEスチールの技術者の役割だ。

「図面を書いてくれる人は別にいますが、出てきた図面が合っているかは私たちがチェックします。ただ、現物を見ていないと、その図面が合っているかは分かりません」

入社後、同じ設備で複数の案件を経験する中で、柄澤氏は少しずつ設備の構造を理解していった。

「一つの設備で複数案件をやったので、その設備についてかなり詳しくなったというか、見えるようになってきたというか、解像度が上がってきた感覚がありました。図面がすごく読めるなと思った時がありましたね」

2次元の図面を見て、頭の中で3次元の構造に変換する。必要に応じて自分でスケッチを描き、設備の立体的な構造をイメージする。

「図面を見て、これはこういう構造になっている、なぜならこうだからこういう形なんだ、とつながらないといけません。意味もなくその形になっているわけではないので、そこを考えられないと設計はできないと思います」

図面と現場を行き来しながら、設備の構造を理解していく。その積み重ねが、プラントエンジニアとしての成長につながっている。

現在、柄澤氏は設備の保全を担う部署で働いている。

保全の仕事では、日々発生する設備の不具合やトラブルに対応する。製鉄設備は多くの機械要素で成り立っているため、発生するトラブルも大小さまざまだ。

「指の太さほどのホースに穴が開いて油が漏れたという小さなものから、設備破損によってロールが回らなくなってしまったという大きなものまで、いろいろあります。数えきれないものの上に成り立っている設備だからこそ、不具合が出るのが大変なところですね」

突発的なトラブルが起きたとき、技術者に求められるのは、ラインをいかに早く復旧させるかという判断だ。

「ラインを1分1秒でも早く動かすというのは、私たちみんなが使命として思っていることです。どうしたら1秒でも早く動かせるのかを考えて、優先順位を決めます」

ただし、それを一人で抱え込むわけではない。

柄澤氏の職場では、担当設備は決まっているものの、どうしても対応が難しい場合には、周囲のメンバーが代わりに対応することもある。

「もちろん自分の担当設備は自分が見るべきですが、いなかったら代わりに見るというのはあります。事前にこの日はどうしても休みなんだと分かっていれば、共有して、いる人でやる。チームでやっている感覚はありますね」

製鉄所で働くうえでは、高い場所に上がることや、油やスラッジがある場所に入ることもある。体力面や現場環境について、不安を感じる人もいるだろう。

そのような時には、周囲に助けを求めることもできる。

「ちょっとそこへ行きづらいなという時は、先輩や同僚に『ちょっと行ってきてもらえないか』とヘルプを出すこともあります。周りの同僚たちは助けてくれますね」

現場では、性別によって役割を線引きするというよりも、チームとして安全に、確実に対応することが重視されている。

「少なくとも、そういう状況になった時に『女性だから行かないで』という人はいません。むしろ、周りの方から『行かなくていいよ』と言ってくれることはあります」

女性用トイレや更衣室などの設備面については、工場や地区によって状況に違いがある。すべてが完璧に整っているわけではないが、女性が配属されてきた工場では必要な設備が整えられており、会社としても働く環境の改善を進めているという。

上関氏は「これは女性だけの問題ではなく、そもそも昔からある工場の働く環境を全体として改善していく話でもあります。男女に限らず、働く環境は大事だということで、徐々にお金をかけて直していっているところです」と話す。

製鉄所は男性が多い職場である。その環境に入ることに、不安を感じる人もいるかもしれない。
柄澤氏も、入社直後には年齢の離れた現場の方々と対等に話すことへの不安があったという。

「現場の方と関わるので、年上の方と対等に話さなければいけない場面があります。ちゃんと伝えられるのかな、という不安はありました」

それでも、実際に働く中で、周囲との関係は少しずつ築かれていった。

最初に配属された部署には、すでに女性技術者の先輩もいた。現在の部署では、歴代で女性技術者がいなかったため少し驚かれたというが、人間関係の面で大きな違いは感じていない。

「仕事内容はもちろん違いますが、人間関係的には、どちらが居心地悪いとか良いとかはあまりありません」

職場の雰囲気について、柄澤氏は「友達って感じ」と表現する。雑談もあり、フランクに話してくれるメンバーがいる。

男性が多い環境に馴染めるか不安に思う人に伝えたいことを聞くと、柄澤氏はこう話した。

「男性女性関係なく、話さないとその人の素性は分からないと思います。老若男女、誰でもそうだと思うんです。単純に一人の人として、その人と会話をする。仕事だったら、その人がやりたいことは何だろうとちゃんと知る。そこをちゃんとやっていけば大丈夫だと思います」

女性だから特別に構えるのではなく、一人の技術者として、一人の人として関係をつくっていく。

その自然体の働き方が、柄澤氏の言葉から伝わってくる。

設備系の仕事では、自分の専門だけを見ていればよいわけではない。

設備を改造する場合、設備系、制御・電気系、土木建築、製造、生産管理など、さまざまな部門が関わる。その中で設備系の技術者は、取りまとめ役になることも多い。

柄澤氏は、打ち合わせや進捗会議の中で、抜け漏れに気づき、必要な確認事項を拾うことが自分の強みとして活きた経験があるという。

「改造や新しくものをつくる時には、プロジェクトメンバーが集まってミーティングをします。そういう場面で、ここが抜けていないか、それではダメなんじゃないかといったことは、結構言えたかなと思います」

設備を改造するには、関係部門との調整が欠かせない。

「設備を改造する業務なので、設備が主体となって他の部門を取りまとめることが多いんです。業務を進めるにあたって考えなければいけないことを、ちゃんと余さず拾ってあげる。この部署とのやり取りは大丈夫か、といった実際の業務の進め方の話ですね」

製鉄プラントの仕事は、設備そのものの技術理解だけでなく、多くの関係者を巻き込みながら前に進める力も求められる。

製鉄所で働くうえで、安全は最も重要なテーマの一つだ。

柄澤氏は、現場に入る際には必ずKY、つまり危険予知を行うと話す。

「現場で危ないものは何かを自分でちゃんと認識して、それに対して自分が怪我をしない、もしくは誰かに怪我をさせないためにはどうするかを必ず考えます。自分でも考えますし、一緒に行動するみんなとも共有します」

安全教育は配属時だけではない。定期的に安全会議が行われ、防災や安全に関する情報が共有される。ヒヤッとした事例があれば、その原因を分析し、必要に応じて室や部のルールを見直すこともあるという。

「何か危険な場面があった場合、このフォーマットがあまり良くなかったので改定しましょう、という議題に上げることもあります。重要度にもよりますが、規定を改定して、より良いものにしていくことはやっています」

安全は単なるルールではなく、現場で働く人たちが日々更新していくものでもある。

女性技術者が長く働くうえで、結婚、出産、育児などのライフイベントとキャリアをどう両立するかは重要なテーマだ。

JFEスチールでは、制度だけでなく、実際に運用されていることも重視している。上関氏によると、育休から復帰して活躍している女性エンジニアの事例もあるという。

「制度はもちろんあります。ただ、制度があるだけでは意味がないので、実際に運用していくことが大切です。育休から復帰して、今も活躍している女性エンジニアもいます」

また、同社ではエンジニアがずっと現場だけでキャリアを積むわけではない。本社で技術を取りまとめるポジションや、企画・管理系の仕事に関わる機会もあり、キャリアの中で会社全体を見る経験を積むこともある。

「現場第一線で活躍いただくことはもちろんですが、エンジニアの仕事はそれだけではありません。本社には技術を取りまとめるポジションもありますし、キャリアの一環として、現場とは少し離れた企画系の仕事を経験することもあります」

柄澤氏自身も、将来的には副室長や室長といった役割を担うことを漠然とイメージしているという。

一方で、ライフイベントによって長く職場を離れる可能性があることへの不安も率直に語る。

「自分にしかできないようなことをしたいというモチベーションで仕事をしているので、そう思って仕事をしている人が急にいなくなったら大変じゃないかな、という心配はあります。ただ、男性も育休で休むことがもっと普及して、しかも長い期間取得するようになれば、女性である私がいなくなることも普通のことだと思ってもらえるのではないかと思います」

女性だけがライフイベントと向き合うのではなく、男性も含めて働き方を変えていく。
その考え方が、女性技術者のキャリア継続にもつながっていく。

JFEスチールがキャリア採用で求めているのは、製鉄業界の経験者だけではない。

プラント、設備、保全、生産技術、施工管理、機械、電気、制御、土木建築など、さまざまな分野で培った経験が活かせる可能性がある。

上関氏は、製鉄所の設備は非常に大きく、多くの部門が関わるため、専門性だけでなく調整力も重要になると話す。

「一定規模以上の会社だと、機械は機械、電気は電気、製造は製造という形で部署が分かれています。JFEスチールでも、何か一つやるとなれば、土建、製造、制御、生産管理など、いろいろな部門が関わります。その中で、自部門の役割を果たしながら調整していく力も求められます」

また、エンジニアリング会社やゼネコン、メーカーなどで「作って終わり」の仕事に物足りなさを感じている人にとって、JFEスチールの仕事は一つの魅力になり得る。

同社では、設備をつくるだけでなく、実際に動かし、保全し、改造し、長く向き合っていく。
柄澤氏は、その点についてこう語る。

「作って終わりじゃないというのが、一番の魅力であり、やりがいを感じるところだと思います。保全の部署に関わるようになると、作って、経過を見て、少し老朽化してきたものをまた面倒を見る。生き物を育てるじゃないですけど、毎日面倒を見るような感じです」

設備に長く向き合うからこそ、愛着も湧く。

「そういうことをやっていくと、設備への愛着も湧きますし、工場や会社への愛着も湧いてきます。そういうことをやりたい人には、合うのではないかと思います」

JFEスチールの製鉄所には、圧倒的なスケールの設備がある。

しかし、その設備を支えているのは、力強さだけではない。図面を読み解き、現場を見て、無数の機械要素を理解し、関係者と調整し、日々のトラブルに向き合う。巨大な製鉄プラントほど、細部への理解と判断が問われる。
その現場で、柄澤氏は一人の技術者として働いている。

女性だから特別に扱われるのではなく、女性だからできないと決めつけられるのでもない。困った時には周囲に頼り、必要な時には自分の考えを伝え、チームの中で設備を支えている。

上関氏は、最後にこう語る。

「別に男女で区別しているわけではありません。ディスアドバンテージもなく、広く機会は用意されています。製鉄所は大きく、一つひとつの案件もそれなりの規模感があります。大きいことをやりたい、そういう気持ちがある人であれば、男女問わず活躍できる会社だと思います」

そして柄澤氏は、JFEスチールの仕事の魅力を「設備を育てるような仕事」と表現する。

製鉄プラントという巨大で繊細な設備に向き合い、つくって終わりではなく、動かし続け、改善し、育てていく。
そこには、女性プラントエンジニアにとっても、一人の技術者としてキャリアを築いていけるフィールドが広がっている。