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2025.08.04
2024年7月現在の日本のエネルギー政策において、原子力発電は依然として重要な位置を占めています。特に「第6次エネルギー基本計画」では、2030年における電源構成の約20%を原子力発電で賄うという目標が掲げられています。これは、発電所の数に換算すると約30基に相当する規模ですが、2023年6月時点での稼働基数は10基にとどまっています。
CO2を排出しないクリーンなベースロード電源として位置づけられる原子力の果たす役割は大きく、その安全性を確保しつつ発電量の拡充を目指すことは、日本のエネルギー安定供給と脱炭素社会実現の両面において喫緊の課題となっています。
日本のエネルギー政策で原子力は重要。2030年に約30基稼働を目標とするが、2023年時点では10基。CO2ゼロの特性から脱炭素化にも不可欠で再稼働が課題。
原子力発電所の「再稼働」「設備更新・建て替え」「次世代炉開発」「廃止措置」で、プラントエンジニアへの需要が大きい。
原子力関連プロジェクトは数千億円規模で長期関与のチャンスが豊富。特にプロジェクト管理や専門技術、規制知識、コミュ力を持つ人材が求められる。
原子力発電は、天候に左右されず安定的に電力を供給できる「ベースロード電源」としての特性を持っています。これは、再生可能エネルギーの導入が進む中で、電力系統全体の安定性を保つ上で不可欠な要素です。
また、発電時にCO2を排出しないため、地球温暖化対策としても極めて重要な役割を担っています。2050年カーボンニュートラル目標の達成に向けて、原子力発電の活用は避けて通れない選択肢の一つとされています。
前述の通り、2030年に向けて約30基の原子力発電所の稼働が目標とされている一方で、2023年6月時点での稼働基数は10基に留まっています。これは、東京電力福島第一原子力発電所事故以降の新規制基準への適合審査に時間を要していること、そして地域住民の理解を得るためのプロセスに時間を要していることなどが主な要因です。
しかし、エネルギーの安定供給と電気料金の高騰抑制、そして脱炭素化の観点から、政府は引き続き原子力発電所の再稼働を推進する方針を示しています。
原子力発電所の課題は再稼働だけではありません。多くの原子力発電所は運転開始から40年以上が経過しており、原則として60年で廃炉となるため、既存発電所の「更新」だけでなく「建て替え」の必要性も高まっています。
この「再稼働」「更新」「建て替え」という3つのフェーズにおいて、プラントエンジニアリング業界には非常に大きな需要が生まれています。
稼働中の原子力発電所や再稼働を目指す発電所では、新規制基準への適合に向けた大規模な安全対策工事が継続的に行われています。これには、耐震設計の強化、津波対策、防火対策、テロ対策施設の新設などが含まれ、高度な技術力と専門知識を持つプラントエンジニアの力が不可欠です。
長期間稼働している発電所では、設備の老朽化に伴う更新や、効率的かつ安全な運転を維持するためのメンテナンスが継続的に必要となります。これには、タービンや発電機といった主要設備の更新から、各種配管、電気計装システムの改修まで、幅広いエンジニアリング業務が発生します。
国内では、安全性と経済性を両立した次世代炉（例：小型モジュール炉 SMR）の開発も進められています。これらが実用化されれば、新たな発電所の建設需要が生まれ、大規模なエンジニアリングプロジェクトが始動することになります。
運転期間を終えた原子力発電所の廃止措置（廃炉）は、非常に長期にわたる大規模なプロジェクトです。放射性物質の管理、解体技術の開発、廃棄物の処理など、多岐にわたる専門知識と技術が求められます。これもまた、多くのプラントエンジニアが長期的に関わる必要のある分野であり、今後ますます需要が高まることが予想されます。
原子力発電所の建設や改修、廃止措置は、その一つ一つが数千億円規模にものぼる超大規模プロジェクトです。これらのプロジェクトを複数同時に遂行していくためには、高度な専門知識と経験を持つ多くのプラントエンジニアが長期にわたって関わっていく必要があります。
そのため、原子力関連事業を手掛ける電力会社、プラントエンジニアリング企業、重電メーカー、重工メーカーなどは、今後を見据えて積極的な採用活動を展開しています。特に、以下のスキルや経験を持つプラントエンジニアは、非常に高いニーズがあります。
日本のエネルギー政策において、原子力発電はCO2排出量の削減と電力の安定供給を両立させるための重要な選択肢として、その位置づけを改めて強化しています。既存発電所の再稼働、設備更新、建て替えに加え、将来的には次世代炉の開発や廃止措置も本格化していくことから、プラントエンジニアリング業界における原子力分野の需要は今後も高まり続けるでしょう。
一基あたり数千億円規模の大規模プロジェクトに、長期にわたって貢献できることは、プラントエンジニアにとって大きなやりがいとキャリアアップの機会を提供します。この分野でのキャリアを考えているプラントエンジニアにとって、今がまさに活躍のチャンスと言えるでしょう。